HÁBITOS

El ser humano es un animal de costumbres. Escucho esta frase a menudo – y probablemente no sea del todo equivocada. Pero en algún momento de nuestra vida, todos llegamos a una situación en la que queremos o tenemos que desprendernos de ciertos hábitos, ya sean malos hábitos o hábitos a los que hemos tomado cariño.

Algunas personas necesitan cambiar su alimentación, otras hacer más o menos deporte. Otras tienen que viajar solas de repente, aunque antes les encantaba viajar en pareja. Y muchas personas se enfrentan en algún momento al reto de acostumbrarse a una vida sin hijos en casa porque estos se han independizado.

También en mi vida ha habido muchos cambios en los últimos años – algunos involuntarios, otros voluntarios.

Y si hace tres años alguien me hubiera contado de cuántos hábitos me desprendería en un periodo de tiempo relativamente corto – y que mi vida mejoraría en lugar de empeorar por ello –, probablemente no le habría creído.

Los hábitos nos dan seguridad

¿Por qué nos resulta tan difícil desprendernos de los hábitos?

Cuando repetimos una y otra vez pensamientos, emociones y acciones similares, creamos una vida cotidiana conocida. Y precisamente porque nos resulta familiar, rápidamente asumimos, de manera inconsciente, que debe ser correcta. Pero lo conocido no significa automáticamente que sea bueno.

Muchas cosas nos parecen correctas simplemente porque estamos acostumbrados a ellas. Porque nuestros padres o nuestros amigos también lo hacen así. Porque llevamos años viviendo de esta manera y, por eso, sentimos que nuestros hábitos forman parte de quienes somos. A menudo nos proporcionan una sensación de pertenencia y seguridad.

Lo nuevo, en cambio, puede sentirse al principio como algo equivocado o incómodo – no necesariamente porque sea malo, sino porque no estamos acostumbrados a ello.

Los hábitos no son malos por naturaleza. El problema no es que algunas cosas sucedan automáticamente. A veces incluso queremos ponernos en piloto automático y confiar en nuestra intuición. Lo que marca la diferencia es si somos conscientes de qué hábitos o patrones funcionan automáticamente. Solo entonces podemos decidir conscientemente cuáles nos gustan, cuáles nos hacen bien y cuáles preferimos dejar atrás.

Hacer visibles los hábitos

Muchos de nuestros hábitos están tan profundamente arraigados que ya ni siquiera somos conscientes de ellos.

Pero cambiar un hábito solo es posible cuando lo observamos y tomamos conciencia de él. Cuando nos preguntamos:
¿Qué hago una y otra vez?
¿Cuándo sucede?
¿Qué lo desencadena?
¿Qué consecuencias tiene?

Por ejemplo, empecé a observar mis hábitos con más atención cuando el deterioro cognitivo de mi madre se hizo cada vez más evidente.

Por aquel entonces, un médico y amigo dio una conferencia sobre las enfermedades en las familias y sobre la influencia que pueden tener los factores genéticos, así como nuestro estilo de vida y nuestros hábitos.

Me aconsejó que observara los hábitos de mi madre, especialmente aquellos que podían favorecer la demencia, y que me preguntara cuáles de ellos había adoptado yo misma – y cuáles quizá podría cambiar.

Fue un proceso muy interesante. ¿Me dio esto la seguridad de que no voy a desarrollar demencia? Por supuesto que no.

Pero hoy siento que, a través de estos pequeños cambios, estoy haciendo lo mejor que puedo en el presente. No solo porque quizá puedan mejorar mi pronóstico de futuro, sino porque hacen que mi HOY sea mejor. Menos culpa. Menos disonancia interna. Y, como consecuencia, la vida se siente más ligera.

¿Y los hábitos? Algunos pude dejarlos atrás rápida y sorprendentemente fácilmente. Otros fueron más persistentes. Y en algunos todavía hay margen de mejora. Pero ninguno de los que realmente he dejado atrás por completo es algo que eche de menos.

No somos nuestros hábitos

Lo que sucede a menudo es que nos identificamos tanto con nuestros hábitos que, con el tiempo, creemos que forman parte de nosotros. Que pertenecen a nuestra identidad. Que no podemos simplemente dejarlos atrás.

¿Cuántas veces decimos: «Yo soy así».

Durante muchos años, mi marido fue deportista de competición. Más rápido, más lejos, mejor. Así había funcionado desde niño. Si en la piscina entrenaba un triatleta de la mitad de su edad, naturalmente quería medirse con él. Lo daba todo para ser más rápido – y llegaba a casa completamente agotado. Hasta hace unos años se identificaba muchísimo con este papel basado en el rendimiento.

Hoy – entre medias hubo varias operaciones importantes y mucha reflexión personal – salimos en bicicleta. Un día maravilloso, una ruta tranquila por un paisaje precioso. Un ciclista más joven y muy atlético pasa como una exhalación junto a nosotros. Mi marido se gira hacia mí, sonríe, sonríe para sí mismo – y continúa satisfecho a nuestro ritmo.

Y lo sé: Está orgulloso de sí mismo. Yo también lo estoy. El impulso de querer estar a la altura quizá siga ahí, de forma latente. Pero ya no tiene que seguirlo.

No fue un proceso fácil, pero hoy ha ganado algo maravilloso: Nos gusta llamarlo el «valor de ser mediocre». El valor de no tener que ser siempre más rápido, llegar más lejos y ser mejor. Y precisamente ese valor ha quitado tanto peso y tanta carga de su vida.

No esperes a tener motivación

Muy a menudo sabemos exactamente qué hábitos ya no queremos seguir teniendo. Y, sin embargo, a pesar de saberlo, algo nos impide dejarlos atrás.

Nos convencemos de que todavía no es el momento adecuado para cambiar. Esperamos el momento en que nos sintamos motivados. Pero la motivación cambia constantemente. El primer paso no es esperar a sentirnos preparados. El primer paso es empezar.

El cambio solo puede suceder en el ahora. El AHORA es el momento en el que ocurre la vida – y, por tanto, también el momento en el que el cambio es posible.

No algún día. No cuando esté más motivado. No cuando llegue el momento perfecto. Ahora.

El cambio necesita nuevas rutinas

No cambiamos nuestros hábitos decidiendo convertirnos en otra persona. Cambiamos cuando actuamos de otra manera.

Muchas personas creen que tener objetivos concretos activa su fuerza de voluntad y les ayuda a desarrollar nuevos hábitos. Pero un patrón antiguo no puede simplemente «pensarse hasta hacerlo desaparecer». Tenemos que actuar de otra manera. Lo ideal es sustituir los patrones antiguos y destructivos por hábitos nuevos y constructivos.

Muchas personas también intentan mantener una nueva forma de vida de manera permanente mediante la motivación y la fuerza de voluntad. Pero la motivación viene y va, y nuestra fuerza de voluntad es limitada. Quizá por eso tantas personas vuelven a abandonar después de unas semanas.

En mi propio camino, lo que más me ha ayudado han sido rutinas completamente nuevas. Incluso hoy me proporcionan estructura y una nueva forma de seguridad. Al principio, muchas cosas me resultaban extrañas y yo misma me sentía un poco diferente. Pero con el tiempo, los nuevos hábitos empezaron a significar más para mí que los antiguos.

Por ejemplo, me encanta mi taza de té antes de acostarme. Antes era una copa de vino tinto. Muchos de mis amigos no pueden entenderlo, pero hoy disfruto mucho más del té de lo que antes disfrutaba del vino. Me gusta su sabor. Y al mismo tiempo, siento que me hace bien. Lo mismo ocurre con la meditación, el yoga, las pausas sin teléfono… Incluso a mí me sorprendió lo rápido que llegué a querer mis nuevas rutinas.

Por supuesto, los cambios no ocurren de un día para otro. Lo decisivo es la constancia. Solo mediante la repetición pueden establecerse nuevos hábitos. No es la intensidad la que determina si se crea un nuevo patrón, sino la regularidad.

Se trata de encontrar algo que podamos hacer una y otra vez y que realmente queramos integrar en nuestra vida.

Quizá, entonces, no tengamos que deshacernos de los viejos hábitos sin más, y mucho menos luchar contra ellos. Quizá solo necesitemos algo nuevo que también nos dé seguridad – una nueva forma de seguridad. Una que no nos limite, sino que nos haga bien.

El patrón no tiene que desaparecer inmediatamente

No todos los viejos patrones condicionados desaparecen automáticamente solo porque los reconozcamos o intentemos sustituirlos. Tienen cierta inercia y pueden seguir apareciendo durante algún tiempo. La diferencia es: ahora los vemos.

Cuando he reconocido un hábito, ya he cambiado algo: ya no tengo que seguirlo a ciegas.

No todo tropiezo destruye un nuevo patrón. Solo cuando dejamos de volver a él, un tropiezo se convierte de nuevo en un viejo patrón.

La libertad comienza donde termina el hábito

Para mí, reconocer y cambiar viejos patrones es algo enormemente liberador, una y otra vez.

Solo al vivir realmente estos cambios me di cuenta de que, durante mucho tiempo, mi personalidad no había sido ni de lejos tan autodeterminada como yo creía. También estaba formada por una acumulación de viejos patrones que no necesariamente procedían de mí, sino del exterior. Con los años se habían arraigado profundamente en mí. Empecé a pensar, sentir y actuar inconscientemente de acuerdo con ellos. Durante mucho tiempo determinaron quién era yo, sin que realmente me diera cuenta.

La comprensión de que un hábito no tiene por qué determinar quién soy ha cambiado muchas cosas. Puedo tener un hábito sin ser ese hábito. Puedo reconocer un patrón sin tener que seguirlo. Y puedo decidir cambiar algo. Mi vida se volvió finalmente más autodeterminada.

Soltar no tiene por qué significar renunciar

Cuando nos fijamos únicamente en lo que ya no podemos o no debemos hacer, surge rápidamente una sensación de renuncia y vacío. Vemos lo que falta en lugar de aquello que ahora es posible.

Por eso prefiero centrar mi atención en lo nuevo. No en los hábitos a los que he renunciado, sino en la calidad de vida que ha surgido gracias a ello.

No en el vacío que deja aquello que eliminamos, sino en el espacio para algo que hoy encaja mejor conmigo.

Quizá esa sea precisamente la diferencia entre renunciar y cambiar:
Renunciar pregunta: ¿Qué ya no puedo hacer?
Cambiar pregunta: ¿Qué quiero experimentar en su lugar?

A veces tenemos que soltar algo para hacer espacio a algo que ni siquiera sabíamos que nos faltaba. Y a veces nos damos cuenta entonces, sorprendidos:

Lo nuevo no se siente como una renuncia. Se siente como más.

Luma – it Begins in you.

Mini ejercicio
Elige un hábito que a menudo te haga pensar: «Yo soy así».
Pregúntate: ¿Es realmente una decisión consciente – o simplemente un hábito?
Y después: ¿Qué podría probar en su lugar?

Pregunta para reflexionar
¿Qué podría surgir en mi vida si dejara de centrarme en aquello que tengo que soltar y me centrara en aquello que quiero ganar?